O vermelho destas dunas é uma camada com apenas mícrons de espessura. Cada grão de quartzo usa uma película de óxido de ferro, carregada para o norte ao longo de milênios do interior da Península Arábica, e essa ferrugem é o que separa a areia de Lahbab das cristas mais claras perto da costa do Golfo. Cada passeio de safári no deserto de Lahbab em Dubai é realizado nessa geologia. Lahbab (لهباب) fica a cerca de 45 quilômetros a sudeste do centro de Dubai, ao longo da estrada antiga em direção a Hatta. Por gerações, esta foi uma região de pastagem. Os pastores beduínos moviam rebanhos de camelos entre poços, e as árvores ghaf — Prosopis cineraria, a árvore nacional dos Emirados Árabes Unidos — ancoravam a areia com raízes que buscam água a trinta metros de profundidade. A duna que os guias chamam de Big Red, ou Al Hamar, eleva-se a quase 100 metros da beira da estrada. A partir da década de 1990, atraiu motoristas emiradenses e clubes de expatriados que testavam Land Cruisers, buggies e quadriciclos em sua íngreme face norte. Essa encosta ainda ancora a rota do safári no deserto de Al Lahbab. Uma indústria seguiu os rastros dos pneus. A condução nas dunas durante o fim de semana tornou-se um circuito formalizado de comboios 4x4, acampamentos em estilo beduíno, filas de camelos e corridas de sandboard, e os passeios de safári no deserto de Lahbab em Dubai agora formam uma das categorias mais reservadas na economia de lazer da cidade. Os acampamentos pegam emprestado seu vocabulário da antiga hospitalidade do Golfo: o tapete majlis, o bule de café, o falcão na mão enluvada, a saia tanoura girando sob lâmpadas penduradas. Parte disso é teatro. Muito disso descende de práticas ainda vivas nos emirados do interior, onde a falcoaria permanece um elemento inscrito do patrimônio cultural imaterial da UNESCO. Hoje, a areia em si não tem portão nem cobrança. A entrada no deserto aberto no Deserto de Lahbab, Dubai, Emirados Árabes Unidos é 0 AED, e a área permanece acessível 24 horas por dia, 00:00–23:59, sete dias por semana; os bilhetes para o safári no deserto de Lahbab em Dubai pagam por veículos, guias, refeições e infraestrutura de acampamento, em vez de acesso às dunas. Além das rotas de comboio, a ecologia persiste. Órix-da-arábia foram reintroduzidos nas reservas mais amplas do deserto de Dubai após a quase extinção na natureza, gazelas-de-gola pastam ao amanhecer, e as dunas mudam de forma com o vento shamal — crescentes barcanas nas planícies abertas, cristas lineares mais longas onde a vegetação fixa a areia. O vermelho permanece constante. A forma, não.