O vermelho nessas dunas é ferrugem. Filmes de óxido de ferro revestem cada grão da areia de Lahbab, conferindo aos cumes seu tom de tijolo e canela, uma cor ausente nas dunas mais pálidas próximas à costa do Golfo. Os geólogos traçam o sedimento até as montanhas Hajar, a leste da cidade, moídas ao longo de milênios e carregadas para o interior pelo vento. A formação fica a aproximadamente 45 quilômetros a sudeste do centro de Dubai, ao longo da estrada Dubai–Al Ain, e foi aqui que os passeios do Dubai Premium Red Dunes Safari ganharam forma assim que a recreação com veículos de tração nas quatro rodas se estabeleceu na década de 1990. Al Hamar, conhecido universalmente como 'Big Red', ancora o terreno: uma única duna que se eleva a quase 90 metros acima da planície de cascalho. Famílias emiratis faziam piqueniques em suas encostas muito antes da chegada dos operadores de turismo. A encosta tornou-se um campo de provas informal para Land Cruisers, buggies e motocicletas, e o vocabulário do 'dune bashing' foi escrito ali. A bacia circundante de Al Lahbab faz fronteira com a Reserva de Conservação do Deserto de Al Marmoom, designada em 2018 como a primeira reserva desértica sem cercas do país. Eles compartilham uma lista de fauna: órix-árabe, gazela-das-areias, lebre-do-deserto e árvores Ghaf, cujas raízes profundas buscam água a trinta metros de profundidade. O local é importante hoje por causa de quão abruptamente ele começa. A linha de construção de Dubai para; além dela, a areia se comporta como tem feito há séculos, migrando alguns metros a cada ano, apagando marcas de pneus entre uma tarde e outra. É por isso que um passeio de safári no deserto de Dubai centrado em Lahbab parece menos encenado do que sua infraestrutura sugere. Os acampamentos na área seguem o padrão 'majlis' — almofadas baixas, tapetes sobre a areia, uma fogueira no centro — e servem gahwa, tâmaras e carne grelhada sob lona. Exibições de falcoaria, arte em henna e dança tanoura tomam emprestado tradições do Golfo que antecedem a economia do petróleo do emirado. Nada disso é antigo in situ; os acampamentos são construções recentes. A paisagem em que eles estão inseridos não é. Fotógrafos e guias do deserto falam da hora antes do pôr do sol como o momento em que o ferro na areia é mais nítido, quando as linhas dos cumes se separam em sombras laranja, ocre e violeta. Esse intervalo também explica o formato de um passeio típico do Dubai Premium Red Dunes Safari: um traslado à tarde, um período de sandboard ou atividades com camelos nas cristas e, em seguida, o jantar conforme a temperatura cai. Mais longo que um mirante, mais curto que uma expedição — uma leitura de meio dia de um dos marcos desérticos mais legíveis de Dubai.