Der rote Sand in Lahbab verdankt seine Farbe Eisenoxid, das durch Verwitterung aus dem Fels des Hajar-Gebirges stammt und über Jahrtausende vom Wind nach Westen getragen wurde. Einheimische nennen das Gebiet die roten Dünen, und der Name ist wörtlich zu nehmen: Der Sand wechselt innerhalb weniger Kilometer der Dubai-Hatta-Straße von blassem Aprikot zu tiefem Rostrot. Beduinenhirten durchquerten diesen Korridor lange bevor der Asphalt ihn erreichte, und lasen die Kämme der Dünen so, wie Segler den Wellengang lesen. Die höchsten Kämme hier ragen fast 30 Meter in die Höhe, hoch genug, um ihren eigenen Windschatten zu werfen. Anbieter bezeichnen die Ausflüge, die diese Dünen kreuzen, als Dubai Dünenbuggy-Safari Tour in den roten Dünen, obwohl das Gelände den Begriff um Jahrtausende überdauert. Die motorisierte Wüstenfreizeit hielt in den Emiraten in den 1970er Jahren Einzug, als die Wochenenden der Öl-Ära das Dune Bashing von einer Notwendigkeit zu einem Zeitvertreib machten. Permanente Camps folgten in den 1990er Jahren und übernahmen das Layout eines Beduinen-Majlis: niedrige Sitzgelegenheiten, Teppiche auf Sand und ein zentrales Feuer. Falknerei, Kamelzucht und arabischer Kaffeeservice überlebten den Übergang, weniger als Aufführung denn als Kontinuität. Die Landschaft belohnt Aufmerksamkeit. Ghaf-Bäume, der Nationalbaum der VAE, verankern die Ebenen zwischen den Dünen mit Wurzeln, die dreißig Meter bis zum Grundwasser reichen. Arabische Oryx-Antilopen und Sandgazellen durchstreifen das Naturschutzgebiet westlich von Lahbab, das nach der regionalen Ausrottung in freier Wildbahn wieder angesiedelt wurde. Die Dünen selbst wandern jedes Jahr einige Meter, weshalb eine Wüstensafari-Route in den roten Dünen jede Saison neu gezeichnet statt einmalig kartiert wird. Die Maschinen sind zweckgebaut und nicht geliehen. Ein moderner Buggy verfügt über einen Überrollkäfig, Vier-Punkt-Gurte, eine langhubige Federung und Schaufelreifen, die für losen Sand statt für befestigte Strecken geschnitten sind. Die Motoren sind in der Regel Einzylinder- oder Zweizylinder-Viertakter, die für das Klettern statt für Geschwindigkeit ausgelegt sind. Die Physik ist unerbittlich: Eine Rutschfläche fällt um etwa 34 Grad ab, der Schüttwinkel von trockenem Sand, und der Abstieg ist steiler, als er vom Kamm aus aussieht. Guides fahren aus diesem Grund im Konvoi, eine Gewohnheit, die Dubai Wüstensafari-Touren vom Karawanenreisen geerbt haben. Die Lahbab-Wüste liegt südöstlich des Stadtzentrums, nah genug, dass die Skyline nach Einbruch der Dunkelheit am Horizont leuchtet. Tickets für die Dubai Dünenbuggy-Safari Tour in den roten Dünen ermöglichen den Zugang zu Guides, Maschinen und Camps; die Wüste selbst kostet nichts, mit freiem Eintritt in die offene Wüste und einer Eingangsgebühr von 0 AED. Der Sand speichert jede Spur, nur um sie am Morgen wieder zu löschen.