Das Rot der meistfotografierten Dünen Dubais ist Rost. Eisenoxid, das aus dem Hadschar-Gebirge im Oman stammt, wurde durch die Shamal-Winde nach Westen geweht und über der Lahbab-Ebene, etwa 45 Kilometer landeinwärts von der Golfküste entfernt, abgelagert. Die Körner sind fein, abgerundet und fast gleichmäßig in der Größe. Sie bilden eine saubere Gratlinie und geben ein Board ebenso sauber frei, weshalb Dubai Wüstensafari-Touren mit Kamelritt, Sandboarding und Abendessen hier stattfinden und nicht auf dem blasseren, gröberen Sand in Küstennähe. Lange bevor ein Fahrzeug sie überquerte, war dies Arbeitsgelände. Beduinenfamilien der Bani Yas und Manasir bewegten ihr Vieh zwischen landeinwärts gelegenen Brunnen und Küstensiedlungen, wobei sie sich an der Ausrichtung der Dünen und am Ghaf-Baum orientierten, dessen Pfahlwurzel bis zu dreißig Meter tief nach Wasser reicht und der heute der Nationalbaum der Vereinigten Arabischen Emirate ist. Kamelkarawanen transportierten Datteln, Trockenfisch und Salz auf denselben Routen, und das Dromedar diente gleichzeitig als Transportmittel, Milchlieferant, Wolle und Währung. Diese Routen sind im Großen und Ganzen die Linien, denen Wüstensafari-Touren in Dubai auch heute noch folgen. Freizeitfahrten in der Wüste kamen mit dem Öl-Jahrzehnt auf. Ende der 1970er Jahre ließen Land Cruiser und Land Rover den Reifendruck auf acht oder zehn PSI ab, um über die Hänge zu gleiten, und der Sport, der heute Dune Bashing genannt wird, erhielt sein Vokabular in Dörfern wie Lahbab. Der Naturschutz folgte dem Verkehr. Das 2003 auf 225 Quadratkilometern gegründete Dubai Desert Conservation Reserve siedelte die Arabische Oryx-Antilope und die Sandgazelle in geschützten Gebieten in der Nähe wieder an und setzte den Standard, nach dem Camps und Zufahrtswege durch den roten Dünenstreifen heute verwaltet werden. Die Camps selbst orientieren sich am Majlis: ein niedriges Quadrat aus Teppichen und Polstern um eine offene Mitte, Sichtschirme aus Palmwedeln, Gahwa aus einer Messing-Dallah, Datteln und Shisha an den Rändern. Falknerei-Vorführungen und der Tanoura-Tanz halten ältere Traditionen für Zuschauer am Leben, die ihnen sonst nie begegnen würden. Sandboards sind kurz, gewachst und mit einer einzelnen Schlaufe versehen. Das Wüstengebiet selbst kostet keinen Eintritt (0 AED) und ist rund um die Uhr geöffnet. Was ein Besucher also mit einem Ticket für die Dubai Wüstensafari mit Kamelritt, Sandboarding und Abendessen erhält, ist ein geführter Zugang, ein Fahrzeug, ein Kamel und einen Sitzplatz an einem Tisch – kein Eintritt durch ein Tor. Diese Unterscheidung prägt die Wirtschaft der Lahbab-Wüste seit vier Jahrzehnten.