Das Rot dieser Dünen ist Rost. Eisenoxid überzieht jedes Sandkorn in Lahbab und verleiht den Kämmen ihren Ziegel- und Zimtton – eine Farbe, die bei den helleren Dünen näher an der Golfküste fehlt. Geologen führen das Sediment auf das Hajar-Gebirge östlich der Stadt zurück, das über Jahrtausende zermahlen und vom Wind landeinwärts getragen wurde. Die Formation liegt etwa 45 Kilometer südöstlich von Zentrale Dubai entlang der Dubai–Al Ain Road, und hier nahmen die Touren der Dubai Premium Red Dunes Safari ihren Anfang, nachdem sich der Geländewagen-Freizeitsport in den 1990er Jahren etablierte. Al Hamar, allgemein als „Big Red“ bekannt, verankert das Gelände: eine einzelne Düne, die fast 90 Meter über die Kiesebene hinausragt. Emiratische Familien picknickten an ihren Hängen, lange bevor Reiseveranstalter eintrafen. Der Abhang wurde zu einem informellen Testgelände für Land Cruiser, Buggys und Motorräder, und das Vokabular des „Dune Bashings“ entstand dort. Das umliegende Becken von Al Lahbab grenzt an das Al Marmoom Desert Conservation Reserve, das 2018 zum ersten nicht eingezäunten Wüstenreservat des Landes ernannt wurde. Sie teilen sich eine Fauna: Arabische Oryx-Antilopen, Sandgazellen, Wüstenhasen und Ghaf-Bäume, deren Pfahlwurzeln dreißig Meter tief nach Wasser suchen. Der Ort ist heute von Bedeutung, weil er so abrupt beginnt. Dubais Baugrenze endet; dahinter verhält sich der Sand wie seit Jahrhunderten: Er wandert jedes Jahr einige Meter und löscht Reifenspuren zwischen einem Nachmittag und dem nächsten aus. Deshalb wirkt eine Dubai-Wüstensafari-Tour rund um Lahbab weniger inszeniert, als es ihre Infrastruktur vermuten lässt. Die Camps in der Umgebung folgen dem Majlis-Muster – niedrige Kissen, auf den Sand gelegte Teppiche, eine Feuerstelle in der Mitte – und servieren Gahwa, Datteln und gegrilltes Fleisch unter Zeltdächern. Falknereivorführungen, Hennamalerei und Tanoura-Tanz lehnen sich an die Traditionen des Golfs an, die älter sind als die Öl-Ökonomie des Emirats. Nichts davon ist hier historisch gewachsen; die Camps sind neue Konstruktionen. Die Landschaft, in der sie liegen, ist es nicht. Fotografen und Wüstenführer bezeichnen die Stunde vor Sonnenuntergang als den Moment, in dem das Eisen im Sand am ehesten zur Geltung kommt, wenn sich die Kammlinien in orangefarbene, ockerfarbene und violette Schatten auflösen. Dieses Zeitfenster erklärt auch den Ablauf einer typischen Dubai Premium Red Dunes Safari: ein Transfer am Nachmittag, eine Runde Sandboarding oder Kamelreiten auf den Gipfeln, dann das Abendessen, während die Temperatur sinkt. Länger als ein Aussichtspunkt, kürzer als eine Expedition – eine halbtägige Lektüre eines der markantesten Wüstendenkmäler Dubais.